Nei settori come l’imballaggio, l’auto e la costruzione, lo schiuma EPP (Expanded Polypropylene Foam – Schiuma di polipropilene espanso) è ampiamente utilizzato grazie alle sue eccellenti proprietà, tra cui leggero peso, elevata capacità di smorzamento, resistenza alle basse temperature e resistenza chimica. 

Tuttavia, la grande quantità di rifiuti generati dopo l’uso dello schiuma EPP occupa un notevole spazio in discarica a causa del suo volume ingombrante e della sua densità estremamente bassa (in genere solo 10 – 30 kg/m³). Inoltre, il suo lungo ciclo di degradazione naturale (fino a diverse decadi) esercita una pressione a lungo termine sull’ambiente. 

I tradizionali metodi di incenerimento possono ridurre il volume ma rilasciano gas nocivi, il che non è in linea con l’idea di green e rispettoso dell’ambiente. Sotto questo scenario, la combinazione del compattatore per schiuma e della tecnologia di pressatura a freddo offre un percorso innovativo per il riciclaggio efficiente e rispettoso dell’ambiente dello schiuma EPP, raggiungendo i doppi obiettivi di “riciclaggio delle risorse” e “rispettoso dell’ambiente”.

Le sfide principali del riciclaggio dello schiuma EPP: dalle caratteristiche ai punti problematici del riciclaggio

Per capire il valore dei compattatori per schiuma e della tecnologia di pressatura a freddo, è essenziale chiarire le sfide principali del riciclaggio dello schiuma EPP:

Contraddizione tra volume e densità: L’avvantaggio di “leggero peso” dello schiuma EPP diventa uno svantaggio durante la fase di riciclaggio – 1 metro cubo di rifiuti di EPP pesa solo pochi chilogrammi, il che richiede un notevole spazio a bordo del veicolo durante il trasporto, portando a costi di trasporto elevati (che rappresentano circa il 30 – 40% del costo totale di riciclaggio), limitando così la scalabilità delle imprese di riciclaggio.

Stabilità della struttura fisica: Lo schiuma EPP è composto da innumerevoli bolle d’aria chiuse, che possono facilmente fondersi e deformarsi in ambienti ad alta temperatura, rilasciando sostanze nocive come monomeri di propilene; pertanto, la tradizionale tecnologia di pressatura a caldo non può essere utilizzata per la formazione diretta. Se viene schiattato e riespanso direttamente, le prestazioni del prodotto possono diminuire a causa della distruzione della struttura delle bolle (ad esempio, la capacità di smorzamento diminuisce del 20 – 30%).

Difficoltà di separazione delle impurità: I rifiuti di EPP riciclati reali spesso contengono impurità come film di plastica, frammenti di metallo e polvere. Se non vengono completamente separate, queste possono influenzare la qualità dei prodotti riciclati successivi e persino danneggiare l’equipaggiamento di riciclaggio.

Perché scegliere il compattatore per schiuma + tecnologia di pressatura a freddo?

Rispetto ai tradizionali metodi di riciclaggio, la combinazione del compattatore per schiuma e della tecnologia di pressatura a freddo ha quattro principali vantaggi: “rispettoso dell’ambiente, economico, efficiente e di alta qualità”. È diventato la rotta tecnologica principale per il riciclaggio dello schiuma EPP in tutto il mondo.

Protezione dell’ambiente: Dalla “inquinamento” allo “zero rifiuti”

Riduzione del volume di discarica: I rifiuti di EPP, una volta compattati, si riducono al 1/20 del loro volume originale; se completamente riciclati, possono ridurre l’occupazione dello spazio in discarica di oltre l’80%;

Riduzione delle emissioni di carbonio: La tecnologia di pressatura a freddo ha un basso consumo di energia e evita l’incenerimento. Il riciclaggio di 1 tonnellata di schiuma EPP può ridurre di circa 0,8 tonnellate le emissioni di CO₂ (equivalente all’assorbimento di carbonio di piantare 40 alberi);

Riciclaggio delle risorse: I prodotti EPP riciclati possono essere riutilizzati 3 – 5 volte, creando un ciclo chiuso di “produzione – uso – riciclaggio – rigenerazione”, il che risolve completamente i problemi ambientali dei rifiuti di EPP.

Riduzione dei costi di trasporto: I costi di trasporto delle particelle di EPP compattate sono solo il 1/50 di quelli dei rifiuti originali.

L’industria automobilistica è un importante consumatore di schiuma EPP (ad esempio, schiume per paraniere, riempitura per cuscini per il collo e rivestimenti di pannello di porta), con ogni auto che utilizza circa 5 – 10 kg di schiuma EPP. Un produttore automobilistico europeo si è associato a un’azienda di riciclaggio per riciclare i scarti di bordo di EPP generati durante il processo di produzione (che rappresentano circa il 15% dell’output totale) utilizzando compattatori per schiuma e tecnologia di pressatura a freddo, rigenerandoli in rivestimenti per porte e cofanetti, riducendo così l’acquisto di nuovi materiali di 800 tonnellate all’anno e le emissioni di carbonio di 640 tonnellate. Inoltre, le parti interni rigenerate hanno superato i test di invecchiamento e resistenza all’impatto dell’industria automobilistica.